Ширина железнодорожной колеи

Ширина колеи в железнодорожном транспорте определяется как расстояние между внутренними краями головок рельсов. Этот параметр разнится на железных дорогах разных стран мира по различным причинам, что создает трудности для транспортировки грузов и перевозки пассажиров между железнодорожными системами с разной шириной колеи. Для преодоления этих проблем используются несколько методов:

• Перевалка грузов и пересадка пассажиров с одной системы на другую на стыковочных пунктах.
• Использование вагонных тележек, способных двигаться по разным ширинам колеи.
• Применение автоматических технологий изменения ширины колеи.

На стыковочных пунктах и на длинных участках дорог часто встречаются участки с разными ширинами колеи или совмещенные разноколейные пути.

Железнодорожная колея в России

В Российской империи, а затем в СССР, Финляндии и Монголии стандартной шириной колеи было выбрано 1524 мм (5 английских футов). Однако с 1970-х до начала 1990-х годов железные дороги СССР были переведены на колею 1520 мм с целью увеличения стабильности пути для грузовых поездов и повышения их скорости без изменения самого подвижного состава. После распада СССР многие постсоветские страны продолжают использовать колею 1520 мм. Финляндия и метрополитен Хельсинки остались при ширине колеи 1524 мм.

Ширина колеи в 1520 мм используется также в метрополитенах постсоветских стран и на большинстве трамвайных линий. Однако в разных городах мира используются различные ширины колеи, такие как 1067 мм и 1435 мм.

Существуют разные теории относительно выбора ширины колеи. Одна из них связывает это с техническими консультациями из США, где применялась ширина 1524 мм. 

До 1980-х годов узкая колея 750 мм была распространена в СССР для промышленных и лесных узкоколеек и детских железных дорог. Однако многие из них были закрыты из-за высоких эксплуатационных расходов и замены технологий на автотранспорт.

Европейская колея

Европейская колея — это стандарт для многих железнодорожных систем в мире, преимущественно в Северной Америке, Ближнем Востоке, Северной Африке, Австралии, Китае, Корее и частично в Европе. Она имеет ширину 1435 мм (4 фута и 8,5 дюйма) и была выбрана в качестве стандарта после постройки первой пассажирской линии Ливерпуль — Манчестер в 1830 году. Это решение было обусловлено желанием минимизировать затраты на адаптацию существующих инфраструктурных объектов, таких как мосты и платформы.

Широкая колея величиной 2140 мм использовалась некоторыми компаниями, такими как Great Western Railway, в начале развития железнодорожных сетей. Однако в ходе "колейных войн" в 1840-х годах было принято решение стандартизировать колею на узкий вариант, что привело к постепенному переходу к стандартной ширине 1435 мм.